Qual a visita às grutas de Waitomo a escolher: Ruakuri, Aranui ou a Gruta dos Pirilampos

As colinas em redor de Waitomo estão cheias de grutas, mas as grutas de visita guiada geridas pela Discover Waitomo são as que este guia compara: Ruakuri, Aranui e as Grutas dos Pirilampos de Waitomo. O operador descreve o Ruakuri como a maior gruta da zona, descoberta há 400 a 500 anos.⁸ A Gruta dos Pirilampos, pelo contrário, tornou-se famosa por um barco a flutuar numa gruta iluminada por milhares de pirilampos.²

A Aranui distingue-se das outras duas. Não tem pirilampos de todo, já que não há água na gruta para eles, mas tem estalactites e estalagmites pálidas, cor-de-rosa e brancas.³ Por isso, a escolha não é tanto sobre qual gruta é melhor, mas sim sobre o que vens ver: luzes vivas, um passeio tranquilo de barco ou decorações rochosas que demoraram séculos a formar-se.

O tempo e o dinheiro também influenciam a decisão. Uma visita às grutas de Waitomo no Ruakuri demora 1,5 horas na lista que ligamos, enquanto a Gruta dos Pirilampos leva cerca de 45 minutos.⁹ A Aranui demora cerca de uma hora sozinha.¹⁰ As secções abaixo percorrem cada gruta à vez e depois as combinações, para que possas adequar a gruta ao teu dia, e não o contrário.

As Grutas dos Pirilampos de Waitomo são a visita clássica. A visita leva-te pela gruta até à sua câmara mais alta, a Catedral, e depois a um passeio de barco pela gruta.² No barco, todos se sentam em silêncio, porque o guia diz que os pirilampos não gostam de barulho.³¹ Essa passagem tranquila sob um teto de luzinhas é o momento pelo qual a gruta é conhecida, e vale a pena reservar só por isso.

Em 1887, o chefe local Tane Tinorau e um topógrafo inglês, Fred Mace, fizeram a primeira exploração real da gruta.¹² Entraram numa jangada de fibras de linho, iluminados apenas por velas.³⁵ Em 1889, Tane Tinorau abriu-a a turistas, e em 1989 a terra e a gruta voltaram aos descendentes dos proprietários originais.^13,36 Alguns guias hoje descendem de Tane Tinorau.³⁷

Há compensações. Não é permitida fotografia ou vídeo dentro da Gruta dos Pirilampos, por isso o passeio de barco é um momento para observar, não para gravar.²⁴ Também não há acesso para cadeiras de rodas, embora os caminhos e corrimãos sejam bons para quem tem mobilidade razoável.⁴ A visita de barco tem 5.620 avaliações no GetYourGuide, mais do que qualquer outra lista de grutas de Waitomo que comparamos, o que te diz quantas pessoas a escolhem como única paragem.

Comparando a Caverna Ruakuri com a Caverna Aranui, a diferença é subtil. A Ruakuri tem pirilampos bem próximos e formações ao longo de um percurso longo, enquanto a Aranui substitui os pirilampos por decorações mais densas num espaço mais reduzido.^8,3 Ambas permitem fotografias, e ambas começam na mesma estrada, por isso combinam bem.^1,25 Se só puderes escolher uma, opta pela Ruakuri pelos pirilampos vivos e pela história mais longa, e pela Aranui se o teu objetivo for passar uma boa hora parado em frente a uma parede de estalactites com a máquina na mão.

Ruakuri versus a Caverna dos Pirilampos é outra questão. A Ruakuri oferece-te pirilampos suficientemente próximos para os estudares, com tempo para observar, e permite-te tirar fotografias em pontos selecionados.¹ A Caverna dos Pirilampos dá-te o passeio de barco e uma câmara grandiosa, mas não permite máquinas.²⁴ Se quiseres levar fotos das luzes para casa, esta única regra pode decidir-te a favor da gruta a pé.

A acessibilidade desempata para alguns grupos. Com cadeira de rodas, carrinho de bebé ou um avô que evita escadas, a Ruakuri é a gruta a reservar, já que nem a Caverna dos Pirilampos nem a Aranui têm acessibilidade para cadeiras de rodas.^4,5,26 Com crianças irrequietas, a gruta mais curta de barco pode prender-lhes a atenção melhor do que uma longa caminhada.

Se tens tempo, duas grutas dão-te a imagem completa. O operador vende pacotes com desconto: Ruakuri com a Caverna dos Pirilampos, Ruakuri com a Aranui, ou Aranui com a Caverna dos Pirilampos.⁶ A combinação da Caverna dos Pirilampos com a Ruakuri custa 179 NZD por adulto e demora cerca de uma hora mais hora e meia.^50,51

A ordem importa menos do que a logística. Tanto a Ruakuri como a Aranui começam na estrada Tumutumu, por isso faze-as seguidas e encaixa a Caverna dos Pirilampos perto da aldeia, antes ou depois.^52,53 Conta com 30 minutos de check-in antes de cada partida.⁴⁰ Como as partidas da Ruakuri são entre as 10:00 e as 15:30, reserva-a primeiro e organiza o resto à volta dela.⁵⁴

Há ainda uma opção fora da Discover Waitomo. A Spellbound, que funciona a cerca de 15 km da aldeia, leva grupos até 12 pessoas num passeio de 20 minutos de barco sob pirilampos e depois numa segunda gruta, e permite fotografias.^55,33,34 É ideal para viajantes que querem a experiência do barco com menos pessoas e as suas próprias fotos, e requer reserva própria.