¿Qué tour de las cuevas de Waitomo elegir? Ruakuri, Aranui o la Cueva de las Luciérnagas

Las colinas alrededor de Waitomo están llenas de cuevas, pero las cuevas visitables a pie gestionadas por Discover Waitomo son las que compara esta guía: Ruakuri, Aranui y las Cuevas de las Luciérnagas de Waitomo. El operador describe Ruakuri como la cueva más grande de la zona, descubierta hace entre 400 y 500 años.⁸ La Cueva de las Luciérnagas, en cambio, se hizo famosa por un barco que flota a través de un cenagal iluminado por miles de luciérnagas.²

Aranui queda apartada de las otras dos. No tiene luciérnagas en absoluto, ya que no hay agua en la cueva para ellas, pero sí alberga estalactitas y estalagmitas de tonos pálidos, rosados y blancos.³ Así que la elección no es tanto cuál cueva es mejor, sino qué viniste a ver: luces vivas, un paseo tranquilo en barco o decoraciones rocosas que tardaron siglos en formarse.

El tiempo y el dinero también influyen en la decisión. Un tour por las cuevas de Waitomo en Ruakuri dura 1,5 horas según la lista que enlazamos, mientras que la Cueva de las Luciérnagas toma unos 45 minutos.⁹ Aranui ronda la hora por sí sola.¹⁰ Las secciones siguientes recorren cada cueva por turnos, luego las combinaciones, para que adaptes la cueva a tu día en lugar de al revés.

Las Cuevas de las Luciérnagas de Waitomo son la visita clásica. El tour recorre la cueva hasta su cámara más alta, la Catedral, para luego embarcar en un corto paseo por el cenagal.² En el barco todos guardan silencio, pues el guía explica que las luciérnagas no toleran ruidos.³¹ Ese tranquilo paseo bajo un techo de lucecitas es el momento por el que se conoce la cueva, y vale la pena reservar solo por eso.

En 1887, el jefe local Tane Tinorau y el topógrafo inglés Fred Mace realizaron la primera exploración real de la cueva.¹² Entraron flotando en una balsa de fibra de lino, iluminados solo por velas.³⁵ En 1889, Tane Tinorau ya la había abierto a los turistas, y en 1989 la tierra y la cueva volvieron a los descendientes de sus dueños originales.^13,36 Algunos guías actuales descienden de Tane Tinorau.³⁷

Hay compensaciones. En el interior de la Cueva de las Luciérnagas no se permite hacer fotos ni vídeos, así que el paseo en barco es un momento para observar, no para grabar.²⁴ Tampoco tiene acceso para sillas de ruedas, aunque los senderos y pasamanos son buenos para quienes tienen movilidad reducida.⁴ Su tour en barco acumula 5.620 reseñas en GetYourGuide, más que cualquier otra lista de cuevas de Waitomo que comparemos, lo que da una idea de cuánta gente la elige como parada única.

Pon Cueva Ruakuri frente a Cueva Aranui y la diferencia es poca. Ruakuri tiene luciérnagas cerca además de formaciones en un paseo largo, mientras que Aranui cambia las luciérnagas por una decoración más densa en un espacio más pequeño.^8,3 Ambas permiten fotos, y ambas empiezan desde la misma carretera, así que combinan bien.^1,25 Si solo puedes elegir una, ve a Ruakuri por las luces vivas y la historia más larga, y Aranui si prefieres pasar una hora quieto frente a un muro de estalactitas con la cámara en mano.

Ruakuri frente a la Cueva de las Luciérnagas es otra historia. Ruakuri te acerca lo suficiente a las luciérnagas para estudiarlas, con tiempo para mirarlas, y te deja sacar fotos en puntos seleccionados.¹ La Cueva de las Luciérnagas te ofrece el paseo en barco y una gran cámara, pero sin cámaras.²⁴ Si quieres llevarte fotos de las luces a casa, esa sola norma puede decidir la elección a favor de la cueva a pie.

Para algunos grupos, la accesibilidad marca la diferencia. Con silla de ruedas, carrito o un abuelo que evita escaleras, Ruakuri es la cueva que reservar, ya que ni la Cueva de las Luciérnagas ni Aranui tienen acceso para sillas de ruedas.^4,5,26 Con niños pequeños inquietos, la cueva con barco más corta puede retener mejor su atención que un paseo largo.

Si tienes tiempo, dos cuevas te dan el cuadro completo. El operador vende combinaciones con descuento: Ruakuri con la Cueva de las Luciérnagas, Ruakuri con Aranui, o Aranui con la Cueva de las Luciérnagas.⁶ La Cueva de las Luciérnagas y Ruakuri juntas cuestan 179 NZD por adulto y requieren alrededor de una hora más hora y media.^50,51

El orden importa menos que la logística. Ruakuri y Aranui empiezan ambas desde Tumutumu Road, así que hazlas seguidas y añade la Cueva de las Luciérnagas cerca del pueblo antes o después.^52,53 Deja 30 minutos para el registro antes de cada salida.⁴⁰ Como las salidas de Ruakuri son entre las 10:00 y las 15:30, reserva primero esta y organiza el resto en torno a ella.⁵⁴

Hay otra opción fuera de Discover Waitomo. Spellbound, que funciona a unos 15 km del pueblo, lleva grupos de hasta 12 personas en un paseo de 20 minutos en barco bajo luciérnagas más una segunda cueva, y permite fotos.^55,33,34 Es ideal para viajeros que quieren la experiencia del barco con menos gente y sus propias fotos, y requiere reserva aparte.