Spellbound em Waitomo, a Lost World ou uma corda: a tua aventura na caverna

As grutas turísticas têm passadiços e corrimãos. Em Waitomo também há grutas onde vais usar fato-macaco, capacete e arnês, e onde o guia te ensina uma técnica antes de desceres. A Waitomo Adventures organiza passeios de rapel para o Lost World, além de Haggas Honking Holes e St Benedict's Caverns.^3,5,8 São grutas verdadeiras, com lama, água e escuridão, e a diversão está em te deslocares nelas com as tuas próprias pernas, guiado por alguém que conhece cada saliência.

A Legendary Black Water Rafting Co. organiza o Black Abyss, que combina uma descida de corda com boia.⁶ No extremo mais tranquilo fica o Spellbound, um operador independente a 15 km da aldeia que junta um passeio de barco entre vaga-lumes a uma caminhada por uma segunda gruta.^9,2 Nenhum destes passeios exige experiência prévia em espeleologia, mas cada um exige um nível diferente de coragem e preparação física.^10,11

Uma boa forma de escolher é perguntares a ti próprio o que te assusta e o que queres ver. Se tens medo de alturas, o passeio Window e o Spellbound dispensam-te o rapel.¹² Se é de espaços apertados, esquece o Haggas. Se não gostas de água fria, evita os passeios molhados. E se só queres ver vaga-lumes com menos gente à volta, o barco tranquilo do Spellbound pode ser a melhor hora que passas em Waitomo.

O Lost World em Waitomo é o passeio de que as pessoas falam durante anos. A meia jornada começa com um rapel de 100 metros para um poço enorme, descendo lentamente através de nevoeiro e luz filtrada, com o teu guia numa corda ao teu lado.^3,14 Um guia acompanha até 4 pessoas, e a descida propriamente dita demora cerca de 20 minutos dos 4 a 5 horas que a atividade requer.^14,15

No fundo exploras a gruta, vês vaga-lumes e formações de flowstone impressionantes, depois voltas a subir por cavernas, patamares e escadas, incluindo uma subida de 30 metros que os guias chamam de escadaria para o céu.^16,17 A idade mínima é 10 anos e a meia jornada custa NZD 675.^4,27 Veste-te de forma adequada: o operador pede roupa folgada, não jeans, e meias grossas e compridas.¹³

A versão Épica transforma-o num dia completo. Depois do mesmo rapel de 100 metros suspenso, passas horas a caminhar, vadear e nadar pelo leito do rio, onde o teto costuma estar entre 50 e 80 metros acima de ti.^31,32,33 Está incluído almoço embalado e jantar de churrasco, a idade mínima é 15 anos e o preço é NZD 985.^28,29,30 Passas por ostras fósseis gigantes e ossos de baleia pelo caminho.³⁴

Para experimentares um pouco de tudo numa única reserva, o Black Abyss é a escolha. Depois de treinar acima do solo, desces 35 metros de corda para a gruta, percorres uma tirolesa na escuridão total, flutas num tubo sob vaga-lumes e escalas cascatas, num percurso de cerca de 5 horas.^{41,6,45,46,23} Aceita grupos de 4 a 8 pessoas, a partir dos 16 anos.^47,24 Como fica dentro do mesmo sistema de grutas da visita guiada Ruakuri, podes fazer a gruta seca noutro dia e reconhecer a paisagem de um ponto de vista muito diferente.⁴⁸

Em reserva direta, um adulto paga NZD 332.²⁵ Na GetYourGuide o passeio começa desde $142 e tem 287 avaliações com média de 4,9, limitado a 8 participantes. Precisas de um bom nível de preparação física e peso entre 45 kg e 130 kg.^49,36 A nossa página sobre rafting em água negra explica em mais detalhe o lado do tubo, incluindo o que levar e quão fria a água fica.

Comparado com o Lost World, o rapel do Abyss tem um terço da altura, mas o dia tem mais variedade, e o rio acrescenta um elemento frio e molhado que a meia jornada seca do Lost World não tem.^6,3,50 Comparado com o Haggas, é mais longo e distribui o esforço por mais horas, embora ambos te deixem cansado e feliz. Escolhe o Abyss se quiseres o menu completo numa única reserva, e o Haggas se preferires uma sessão curta e intensa e poupares a tarde para outra coisa.

As máquinas fotográficas dividem os operadores ao meio. A Waitomo Adventures proíbe câmaras, telemóveis e GoPros pessoais em todas as atividades; se fores apanhado com uma, ou a tirares durante o passeio, a atividade termina sem reembolso.³⁹ Os guias tiram fotos e partilham-nas contigo gratuitamente.⁵⁴ A empresa de rafting também proíbe filmar e vende depois as fotos dos seus guias.^55,56

O Spellbound, pelo contrário, incentiva as fotografias e tem estações fixas para exposições longas.¹⁹ Também é ideal para famílias: o operador diz que crianças a partir dos 4 anos gostam.²² Se houver inundações por causa de muita chuva, o passeio é cancelado por segurança e recebes reembolso ou é reagendado, embora seja preciso muita chuva para que o rio suba.⁵⁷

Se reservares diretamente com a Waitomo Adventures, podes cancelar até 24 horas antes da partida para receberes reembolso integral, sem necessidade de justificação.⁴⁰ O peso mínimo nestes passeios é 40 kg, por isso liga antes se alguém no teu grupo pesar menos.³⁵ Para todos os passeios desta página, reserva com antecedência no verão, pois as saídas esgotam primeiro.⁵⁸