De Auckland às Grutas de Waitomo, e todas as outras formas de lá chegar

Waitomo Caves é uma pequena aldeia no verde e ondulante campo agrícola de Waikato, na Ilha Norte. Segundo os operadores das grutas, Hamilton fica a uma hora de distância, Auckland a 2,5 horas, a Baía de Plenty a 2 horas e Taranaki a 3 horas.⁶ Hamilton é a cidade grande mais próxima, enquanto a pequena localidade de Otorohanga fica a 15 minutos de carro a norte.^7,8

Se procuras saber onde ficam as Grutas de Waitomo na prática, a resposta é um único vale. A Gruta das Luciérnagas e o respetivo centro de visitantes ficam na 39 Waitomo Village Rd, e as outras grutas, a base de rafting e a maioria das camas ficam a poucos minutos ao longo do mesmo vale.⁹ Essa disposição compacta torna a aldeia fácil de explorar uma vez lá.

A aldeia é pequena, e o site oficial da aldeia refere que não vais encontrar posto de combustível, supermercado ou multibanco na rua principal.¹⁰ Indica que o posto de gasolina, supermercado ou multibanco mais próximos ficam até 20 minutos da aldeia.¹¹ Enche o depósito e abastece-te em Hamilton ou Otorohanga antes da saída, especialmente se planeias depois seguir pela estrada costeira a oeste.

De Hamilton a Waitomo são 71 km e cerca de 1 hora, o que torna a cidade uma boa base para um passeio relaxado de um dia.² O Aeroporto de Hamilton fica a cerca de 15 minutos do centro da cidade e tem voos domésticos diretos, por isso voar e alugar carro lá é uma opção real.¹⁸

As grutas combinam naturalmente com o cenário de Hobbiton. Matamata, a localidade de Hobbiton, fica a 83 km de Waitomo, cerca de 1,25 horas de carro.¹⁶ De Rotorua, medido a partir do Te Puia, a viagem são 147 km e cerca de 2 horas.¹⁵ O operador indica que Taupo, Rotorua e o Monte Ruapehu ficam todos a menos de 2 horas de Waitomo.¹⁹

Essas distâncias moldam os percursos clássicos. Um dia desde Auckland pode incluir Hobbiton e Waitomo, e uma viagem de carro para sul pode percorrer Auckland, Waitomo, Rotorua em dois dias. As nossas páginas Hobbiton e Waitomo e Waitomo e Rotorua apresentam esses percursos em pormenor, com os passeios que os fazem para viajantes sem carro.

O comboio cénico Northern Explorer, operado pela Great Journeys New Zealand, passa por Otorohanga no final da manhã a caminho do sul, e a operadora liga esta paragem às proximidades das Grutas de Waitomo.⁴ A partir da estação ainda precisas de carro ou de transporte reservado para os últimos 15 minutos, já que Otorohanga fica a 15 minutos de carro de Waitomo.⁸

Uma segunda opção de comboio cobre apenas o primeiro troço. O comboio de passageiros Te Huia liga Auckland a Hamilton, com paragens em Huntly, Rotokauri e Frankton.⁴⁵ Ficas em Hamilton, a uma hora de carro das grutas, o que é ideal para quem planeia alugar carro ali ou pernoitar na cidade antes.²

Voar é a forma mais rápida de chegar à região vindo da Ilha Sul. O Aeroporto de Hamilton tem voos domésticos diretos e fica a cerca de 15 minutos do centro de Hamilton.¹⁸ Não há aeroporto em Waitomo, por isso, qualquer que seja o local onde aterres, a última parte da viagem é feita por estrada.

Para além das grutas, a estrada a oeste leva a uma série de pontos de interesse gratuitos. Três deles - a ponte natural de Mangapohue, a Piripiri Cave e as cascatas de Marokopa - ficam a cerca de 30 minutos de distância numa rota que o site da vila alerta ser sinuosa e estreita.⁴⁴ Conduz de dia e cede passagem generosamente nas curvas.

Se continuares, chegas à costa. Marokopa, um pequeno aglomerado junto ao mar, fica a cerca de uma hora para além das grutas.⁴² Não há serviços ao longo de grande parte do percurso, outra razão para encher o depósito antes de sair da autoestrada principal.

Esta estrada é boa razão para pernoitar: grutas de manhã, a ponte e as cascatas depois do almoço, e a costa ao final da tarde. A nossa página de atividades tem os percursos, e a de onde ficar tem as camas que tornam este plano fácil.