Welche Waitomo-Höhlentour passt? Ruakuri, Aranui oder die Glühwürmchenhöhle

Die Hügel um Waitomo sind voller Höhlen, doch die begehbaren Schauhöhlen von Discover Waitomo sind es, die dieser Ratgeber vergleicht: Ruakuri, Aranui und die Waitomo-Glühwürmchenhöhle. Der Anbieter beschreibt Ruakuri als die größte Höhle der Region, die vor 400 bis 500 Jahren entdeckt wurde.⁸ Die Glühwürmchenhöhle wurde dagegen berühmt für eine Bootsfahrt durch eine Grotte, die von tausenden Glühwürmchen erleuchtet wird.²

Aranui hebt sich von den anderen beiden ab. Hier gibt es überhaupt keine Glühwürmchen, weil der Höhle das nötige Wasser fehlt - dafür besticht sie mit blassbraunen, rosafarbenen und weißen Stalaktiten und Stalagmiten.³ Die Wahl fällt also weniger auf die „beste“ Höhle, sondern darauf, was du sehen möchtest: lebendige Lichter, eine stille Bootsfahrt oder jahrtausendelang gewachsene Gesteinsformationen.

Zeit und Budget spielen ebenfalls eine Rolle. Eine Waitomo-Höhlentour in Ruakuri dauert laut unserer verlinkten Tour 1,5 Stunden, während die Glühwürmchenhöhle etwa 45 Minuten in Anspruch nimmt.⁹ Aranui allein dauert etwa eine Stunde.¹⁰ Die folgenden Abschnitte stellen jede Höhle vor, dann die Kombi-Touren, damit du die Höhle an deinen Tag anpassen kannst - und nicht umgekehrt.

Die Waitomo-Glühwürmchenhöhlen sind der Klassiker unter den Besuchen. Die Tour führt durch die Höhle bis zur höchsten Kammer, der Kathedrale, und dann zu einer kurzen Bootsfahrt durch die Grotte.² Auf dem Boot herrscht absolute Stille, denn der Guide erklärt, dass Glühwürmchen Lärm nicht mögen.³¹ Diese stille Fahrt unter einem Himmel aus winzigen Lichtern ist der Moment, für den die Höhle berühmt ist - und allein dafür lohnt sich die Buchung.

1887 erkundeten der lokale Häuptling Tane Tinorau und der englische Landvermesser Fred Mace die Höhle erstmals richtig.¹² Sie trieben auf einem Floß aus Flachsstängeln voran, beleuchtet nur von Kerzen.³⁵ Bereits 1889 öffnete Tane Tinorau die Höhle für Touristen, und 1989 ging das Land und die Höhle zurück an die Nachkommen der ursprünglichen Besitzer.^13,36 Einige heutige Guides stammen von Tane Tinorau ab.³⁷

Es gibt Kompromisse. In der Glühwürmchenhöhle sind Fotos und Videos verboten, sodass die Bootsfahrt ein Moment des Betrachtens statt des Aufnehmens ist.²⁴ Zudem ist sie nicht rollstuhlgerecht, obwohl Wege und Geländer für Menschen mit guter Mobilität gut passierbar sind.⁴ Ihre Boots-Tour hat auf GetYourGuide über 5.620 Bewertungen - mehr als jede andere Waitomo-Höhlentour in unserem Vergleich. Das zeigt, wie viele Besucher sie als einzigen Stopp wählen.

Stellst du Ruakuri-Höhle und Aranui-Höhle gegenüber, fällt der Unterschied leicht. Ruakuri bietet dir Glühwürmchen ganz nah sowie Formationen auf einem langen Weg, während Aranui auf Glühwürmchen zugunsten dichterer Verzierungen in kleinerem Raum verzichtet.^8,3 In beiden darfst du fotografieren, und beide starten von derselben Straße aus - ideal, um sie zu kombinieren.^1,25 Wenn du nur eine wählen kannst, nimm Ruakuri für die lebendigen Lichter und die längere Geschichte, und Aranui, wenn du eine gute Stunde damit verbringen möchtest, regungslos vor einer Wand aus Stalaktiten zu stehen - mit der Kamera in der Hand.

Ruakuri im Vergleich zur Glowworm Cave ist eine andere Frage. Ruakuri lässt dich die Glühwürmchen aus nächster Nähe studieren, mit Zeit zum Schauen, und erlaubt dir, an ausgewählten Stellen Fotos zu machen.¹ Die Glowworm Cave bietet dir das Boot und eine prächtige Kammer - aber keine Kameras.²⁴ Wenn du Fotos der Lichter mit nach Hause nehmen willst, könnte diese eine Regel die Entscheidung zugunsten der Wanderhöhle beeinflussen.

Für manche Gruppen entscheidet die Barrierefreiheit. Mit einem Rollstuhl, einem Kinderwagen oder einem Großelternteil, das Treppen meidet, ist Ruakuri die Höhle deiner Wahl, denn weder die Glowworm Cave noch Aranui sind rollstuhlgerecht.^4,5,26 Bei unruhigen Kleinen hält die kürzere Bootshöhle die Aufmerksamkeit oft besser als ein langer Spaziergang.

Hast du Zeit, dann gibt dir der Besuch von zwei Höhlen das volle Erlebnis. Der Anbieter bietet günstige Kombi-Tickets an: Ruakuri mit der Glowworm Cave, Ruakuri mit Aranui oder Aranui mit der Glowworm Cave.⁶ Ruakuri und Glowworm Cave zusammen kosten ab NZD 179 pro Erwachsenem und dauern etwa eine Stunde plus eineinhalb Stunden.^50,51

Weniger wichtig als die Logistik ist die Reihenfolge. Ruakuri und Aranui starten beide in der Tumutumu Road - mach sie also am besten hintereinander und plane die Glowworm Cave in der Nähe des Dorfes entweder davor oder danach ein.^52,53 Vergiss nicht die 30-minütige Check-in-Zeit vor jeder Tour.⁴⁰ Da die Ruakuri-Touren zwischen 10:00 und 15:30 Uhr starten, buche sie zuerst und baue den Rest drumherum.⁵⁴

Eine weitere Option außerhalb von Discover Waitomo ist Spellbound. Die etwa 15 km vom Dorf entfernte Tour führt Gruppen bis zu 12 Personen auf einer 20-minütigen Bootsfahrt unter Glühwürmchen sowie durch eine zweite Höhle - und erlaubt Fotos.^55,33,34 Sie eignet sich für Reisende, die das Bootserlebnis mit weniger Menschen und eigenen Fotos verbinden möchten, und erfordert eine separate Buchung.