Onde dormir perto das Grutas de Waitomo

Muitos itinerários espremem Waitomo num dia apressado desde Auckland. Ficar muda o ritmo. A Ruakuri tem partidas fixas das 10h às 15h30, por isso dormir por perto permite-te fazer o primeiro passeio sem ter de sair cedo de Auckland.⁶ Também te abre a caminhada gratuita pelos vermes luminosos depois de anoitecer, que os que fazem viagem de um dia não aproveitam.⁵ Uma noite também alivia a pressão da viagem: podes chegar no final da tarde, jantar na aldeia e deixar a longa viagem de regresso para outro dia.

A aldeia é pequenina, por isso os alojamentos em Waitomo Caves resumem-se a uma lista curta de parques de campismo, pousadas, um hostel e alguns motéis invulgares, com povoações maiores ao alcance de uma curta viagem. O site oficial da aldeia mantém uma lista atualizada de camas disponíveis, e a entidade que o gere, a sociedade do museu local, é o primeiro contacto ideal para tudo o que esta página não responde.⁷

Leva mantimentos antes de chegares. A aldeia não tem posto de combustível, supermercado nem multibanco próprios; tudo fica a uns quilómetros de distância.⁸ Há alguns sítios para comer abertos à noite, que mencionamos no fim desta página, mas quem cozinhar deve fazer as compras antes de sair da autoestrada. A receção do telemóvel e os horários em vales rurais podem ser irregulares, por isso guarda os comprovativos das reservas offline antes de perderes o sinal na reta final.

O Woodlyn Park é a estadia que as pessoas recordam. Fica a cerca de 2 minutos das Waitomo Glow Worm Caves, na Waitomo Valley Road 1177.^15,21 Os donos descrevem 10 unidades: 2 quartos escavados numa colina, um navio chamado Waitanic com 5 suites, um avião Bristol Freighter dividido em 2 unidades e ainda um vagão de comboio.²² O site da aldeia resume-o como quartos em tocas de hobbit ou uma noite num barco, comboio ou avião histórico.³

São máquinas reais com histórias passadas. O Woodlyn Park explica que as unidades começaram por ser um avião militar, um navio de patrulha naval e um vagão da época dos comboios a vapor.²⁰ Por dentro estão equipadas como quartos de motel, e os donos avisam que pode restar um leve cheiro dos materiais antigos.

Na mesma propriedade há um espetáculo de cultura maori com o Billy Black, uma figura local pioneira, embora sejam necessários grupos de pelo menos 20 pessoas, por isso é mais adequado para grupos do que para casais.²³ Se procuras uma noite invulgar mas perto das grutas, esta é a escolha certa; reserva cedo, porque só há algumas unidades disponíveis.

Muitas pesquisas pelo Waitomo Caves Hotel vêm de guias e fotos antigas do grande edifício branco acima da aldeia. O site oficial da aldeia refere claramente que o histórico hotel está atualmente fechado.⁴ Não planeies pernoitar lá a menos que os canais de reserva dele mostrem que reabriu.

A sua história ainda vale uma hora. O site da aldeia indica aos visitantes o Waitomo Caves Museum, no centro da aldeia, para conhecerem a história do hotel.⁵¹ Está aberto diariamente das 10:00 às 15:30, embora no inverno os horários possam variar.²⁷

Se esperavas por um hotel com restaurante e bar no local, junta uma estadia na aldeia com os restaurantes próximos ou fica em Hamilton, onde há hotéis completos em abundância. Para as grutas em si não faz diferença: todas as opções desta página ficam a poucos minutos do balcão de bilhetes. Verifica os comentários recentes dos hóspedes e as condições de cancelamento do sítio que escolheres, pois as pequenas propriedades rurais costumam ter regras próprias.

Waitomo é tranquila à noite, mas vais comer bem. O Huhu Cafe serve um menu noturno com um alpendre soalheiro para o último raio de luz.⁹ O Tomo Bar and Eatery, no centro da aldeia, é um pub kiwi com cerveja local à pressão e mesa de bilhar; o pub explica que “tomo” é uma palavra maori para um local de água.^10,54

O Twelve Tables Bar and Eatery serve pequeno-almoço, almoço e jantar no coração da aldeia, e a General Store tem snacks, café e mercearia.^55,56 Entre os dois, um hóspede que cozinhe pode passar uma noite sem precisar de ir ao supermercado. Nos meses mais calmos, algumas cozinhas fecham cedo, por isso liga antes de chegares com fome no fim de um dia de exploração.

Depois do jantar, leva uma lanterna até ao Ruakuri Bush Walk e procura pirilampos junto da ponte principal.⁵ Depois reserva a Ruakuri para a manhã seguinte: o tour a pé que ligamos custa desde $68, dura 1,5 horas e é acessível a cadeiras de rodas.