Quale tour delle grotte di Waitomo scegliere: Ruakuri, Aranui o la Grotta delle Lucciole

Le colline intorno a Waitomo sono piene di grotte, ma quelle visitabili a piedi gestite da Discover Waitomo sono quelle che confronta questa guida: Ruakuri, Aranui e le Grotte delle Lucciole di Waitomo. L’operatore descrive Ruakuri come la grotta più grande della zona, scoperta 400-500 anni fa.⁸ La Grotta delle Lucciole, invece, è diventata famosa per una barca che scivola in un antro illuminato da migliaia di lucciole.²

Aranui si distingue dalle altre due. Non ha lucciole perché non c’è acqua, ma custodisce stalattiti e stalagmiti color avorio, rosa e bianco che hanno impiegato secoli a formarsi.³ Quindi la scelta non è tra una grotta migliore e un’altra, ma tra ciò che vuoi vedere: luci viventi, una tranquilla barca o decorazioni rocciose plasmate dal tempo.

Anche tempo e budget contano. Un tour delle grotte di Waitomo a Ruakuri dura 1,5 ore secondo la scheda che ti linkiamo, mentre la Grotta delle Lucciole ne impiega circa 45.⁹ Aranui, da sola, ne richiede circa un’ora.¹⁰ Le sezioni qui sotto ti guidano attraverso ogni grotta, poi le combinazioni, così puoi adattare la visita alla tua giornata invece del contrario.

Le Grotte delle Lucciole di Waitomo sono la visita classica. Il tour attraversa la grotta fino alla sua sala più alta, la Cattedrale, per poi salire su una breve barca nel antro.² In barca tutti restano in silenzio, perché l’operatore dice che le lucciole non amano i rumori.³¹ Quel lento scivolare sotto un soffitto di luci è il momento per cui questa grotta è famosa, e vale la pena prenotare solo per quello.

Nel 1887 il capo locale Tane Tinorau e un topografo inglese, Fred Mace, esplorarono per la prima volta davvero la grotta.¹² Entrarono su una zattera di fibre di lino, illuminati solo da candele.³⁵ Già nel 1889 Tane Tinorau l’aveva aperta ai turisti, e nel 1989 la terra e la grotta tornarono ai discendenti dei proprietari originali.^13,36 Alcuni guide di oggi discendono da Tane Tinorau.³⁷

Ci sono compromessi. All’interno della Grotta delle Lucciole non si possono scattare foto né girare video, quindi la barca è un momento per osservare invece che registrare.²⁴ Non c’è accesso con sedia a rotelle, anche se i sentieri e le ringhiere sono adatti a chi ha una mobilità discreta.⁴ Il suo tour in barca ha oltre 5.620 recensioni su GetYourGuide, più di qualsiasi altra grotta di Waitomo che abbiamo confrontato, a dimostrazione di quanto sia una tappa imprescindibile.

Metti a confronto Ruakuri e Aranui e la differenza è minima. Ruakuri offre lucciole a portata di mano più formazioni lungo un percorso più lungo, mentre Aranui sostituisce le lucciole con decorazioni più fitte in uno spazio più piccolo.^8,3 Entrambe permettono di scattare foto, e entrambe partono dalla stessa strada, quindi si abbinano bene.^1,25 Se puoi sceglierne solo una, opta per Ruakuri per le luci vive e la storia più lunga, e Aranui se la tua idea di un’ora ben spesa è stare fermo davanti a un muro di stalattiti con la macchina fotografica alla mano.

Ruakuri contro la Grotta delle Lucciole è un altro discorso. Ruakuri ti permette di osservare le lucciole da vicino, con tempo per guardarle, e di scattare foto in punti selezionati.¹ La Grotta delle Lucciole offre invece il battello e una sala maestosa, ma vieta le macchine fotografiche.²⁴ Se vuoi portare a casa immagini delle luci, questa sola regola può risolvere la scelta a favore della grotta da camminare.

Per alcuni gruppi conta molto l’accessibilità. Con una sedia a rotelle, un passeggino o un nonno che evita le scale, Ruakuri è la grotta da prenotare, visto che né la Grotta delle Lucciole né Aranui sono accessibili.^4,5,26 Con i bimbi piccoli che non stanno mai fermi, la grotta con il battello più breve potrebbe tenerli più attenti di una lunga camminata.

Se hai tempo, due grotte ti danno il quadro completo. L’operatore vende combinazioni a tariffa ridotta: Ruakuri con la Grotta delle Lucciole, Ruakuri con Aranui, o Aranui con la Grotta delle Lucciole.⁶ La Grotta delle Lucciole e Ruakuri insieme costano 179 NZD a persona e richiedono circa un’ora più un’ora e mezza.^50,51

L’ordine conta meno della logistica. Ruakuri e Aranui partono entrambe da Tumutumu Road, quindi puoi farle una di seguito all’altra e inserire la Grotta delle Lucciole vicino al paese prima o dopo.^52,53 Tieni conto dei 30 minuti di check-in prima di ogni partenza.⁴⁰ Poiché le partenze di Ruakuri vanno dalle 10:00 alle 15:30, prenotala per prima e organizza il resto intorno a lei.⁵⁴

C’è un’altra opzione fuori da Discover Waitomo. Spellbound, che si trova a circa 15 km dal paese, porta gruppi fino a 12 persone su un battello di 20 minuti sotto le lucciole più una seconda grotta, e permette di scattare foto.^55,33,34 È ideale per chi vuole l’esperienza del battello con meno gente e le proprie foto, ma richiede una prenotazione separata.