O que fazer em Waitomo Caves acima do solo

Muitos itinerários param para ver os pirilampos e seguem viagem ainda pela tarde, mas o vale tem tanto para oferecer num espaço tão pequeno. O site oficial da aldeia lista passeios a pé, viagens de aventura para diferentes níveis de preparação física, tirolesas, uma gruta de troll, caminhadas gratuitas e um museu ao lado das grutas.⁶ Os passeios gratuitos preferidos do operador das grutas são a Ruakuri Walk, a Ponte Natural de Mangapohue e a Trilha das Cascatas de Marokopa.⁷

Esta mistura faz de Waitomo um bom lugar para abrandares. Uma gruta de manhã, uma caminhada depois do almoço e uma deslocação até à costa antes de anoitecer é um dia fácil e variado, e nenhuma das atrações gratuitas precisa de reserva. As famílias escapam aos horários das visitas guiadas, e os caminhantes têm paisagens de calcário que não se parecem nada com o resto de Waikato.

Nesta página falamos do que está acima do solo. As próprias grutas, o rafting em águas negras e as viagens de aventura nas grutas têm páginas próprias aqui. Mais abaixo, o mapa mostra como tudo se encaixa: as caminhadas perto da aldeia, a estrada costeira a oeste e as paragens na vila a norte.

A tirolesa das Grutas de Waitomo é a grande emoção acima do solo na aldeia. O site da aldeia descreve uma viagem guiada de mais de 1 quilómetro com dez tirolesas e vistas amplas da paisagem.² A listagem da GetYourGuide tem 2 horas, encontra-se num parque de estacionamento a cerca de 200 metros além da Gruta dos Pirilampos e vende desde $82.

Usa as casas de banho antes de ires: a listagem diz que não há instalações no local e sugere as da aldeia. Usa sapatos fechados e roupa em que te possas mexer, pois o percurso inclui caminhada entre plataformas. Faz reserva com antecedência no verão, pois os pequenos grupos guiados enchem nos dias mais movimentados.

Para a vista sem o arnês, uma curta subida de dez minutos, passando por mato nativo e afloramentos calcários, chega ao Miradouro de Waitomo, com a aldeia estendida lá em baixo.¹⁷ A colina é o topo do parque de tirolesas, por isso podes ver os praticantes a descolarem enquanto recuperas o fôlego.²¹ O início da manhã e o fim da tarde oferecem a luz mais suave sobre as colinas verdes, e o percurso é curto o suficiente para caber entre duas visitas às grutas.

Perto das cascatas, dentro de uma reserva cénica, a Gruta Piripiri é uma pequena gruta seca a que se chega por uma escadaria.⁴⁴ Não tem iluminação nem guia, por isso leva a tua própria lanterna e atenção aos weta das grutas, os grandes insetos nativos que aí vivem.⁹ Demora apenas alguns minutos e dá às crianças a sua própria dose de exploração. Os degraus podem estar escorregadios depois da chuva, por isso agarra-te ao corrimão e mantém as mãozinhas perto.

As Cascatas de Marokopa são o ponto final. O operador da gruta descreve-as como tendo 35 m de altura e diz que dividem o Rio Marokopa em duas zonas de pesca populares para trutas; o site da aldeia descreve uma cascata de 40 metros.^51,52 A caminhada pela floresta de tawa e nikau demora 15 a 20 minutos de ida e volta, e as cascatas ficam a 29 km das Grutas de Waitomo.⁴

Tenta ir depois da chuva. O rio desce sobre rocha de graywacke, e o operador diz que uma visita após a chuva mostra as cascatas em todo o seu esplendor.⁵³ As cascatas ficam a cerca de 30 minutos de carro a oeste da aldeia, por isso uma viagem de regresso com as três paragens cabe facilmente numa tarde.⁵⁴

Num dia de chuva, começa pelo Museu das Grutas de Waitomo na aldeia, que recebe visitantes todos os dias entre as 10h e as 15h30, com dias mais curtos no inverno, possivelmente.²⁰ Explica a paisagem calcária e a história da aldeia, e torna as próprias grutas mais interessantes depois. Passa também pelo centro de visitantes das grutas: o seu telhado entrecruzado ecoa uma armadilha maori para enguias.⁵⁹

Para ver animais selvagens, a Casa dos Kiwis de Otorohanga fica a 15 minutos a norte e mostra kiwis vivos, tuataras e o maior aviário da Nova Zelândia.^5,60 As palestras diárias dos tratadores e as exibições de alimentação explicam as aves e os répteis.⁶¹ Na mesma vila, a Passadeira Sir Edmund Hillary alinha exposições de coisas tipicamente kiwis, do haka à pavlova.^62,63

De volta ao vale, o Woodlyn Park em Waitomo acolhe um Espetáculo de Cultura Kiwi, embora sejam necessários grupos mínimos de 20 pessoas.⁶⁴ As aventuras subterrâneas incluem uma missão na gruta do troll que não é para os fracos de coração.⁶⁵ Aventuras maiores como Spellbound e a Lost World têm a sua própria página neste site.