Spellbound à Waitomo, Lost World ou une descente en rappel: votre aventure souterraine

Les grottes aménagées offrent des passerelles et des garde-corps. Waitomo propose aussi des cavités où vous enfilez une combinaison, un casque et un harnais, et où le guide vous enseigne une technique avant de descendre. Waitomo Adventures organise des descentes en rappel dans le Lost World, ainsi que dans les Haggas Honking Holes et les St Benedict's Caverns.^3,5,8 Ce sont de vraies grottes, avec de la boue, de l’eau et des ténèbres, et le plaisir réside dans leur exploration autonome, guidée par un professionnel qui connaît chaque recoin.

La Legendary Black Water Rafting Co. propose le Black Abyss, qui combine descente en rappel et bouée.⁶ À l’autre extrémité de l’échelle se trouve Spellbound, un opérateur indépendant situé à 15 km du village, qui associe une balade en barque parmi les vers luisants à une marche dans une seconde grotte.^9,2 Aucune de ces excursions ne nécessite d’expérience préalable en spéléologie, mais chacune demande un niveau différent d’audace et de condition physique.^10,11

Un bon moyen de choisir est de se demander ce qui vous effraie et ce que vous souhaitez voir. Si les hauteurs vous posent problème, l’excursion Window et Spellbound évitent totalement la descente en rappel.¹² Si vous craignez les espaces étroits, évitez Haggas. Si l’eau froide vous rebute, écartez les excursions humides. Et si vous ne rêvez que de vers luisants avec peu de monde autour, la barque tranquille de Spellbound pourrait bien être la meilleure heure passée à Waitomo.

Le Lost World à Waitomo est l’excursion dont on parle pendant des années. La demi-journée commence par une descente en rappel de 100 mètres dans un puits géant, en descendant lentement à travers brume et lumière filtrée, votre guide évoluant sur une corde distincte à vos côtés.^3,14 Un guide s’occupe de jusqu’à 4 personnes, et la descente elle-même prend environ 20 minutes sur les 4 à 5 heures que dure l’excursion.^14,15

Une fois en bas, vous explorez la caverne, admirez les vers luisants et les impressionnantes formations de flowstone, puis remontez par des cavernes, des corniches et des échelles, dont une montée de 30 mètres que les guides appellent l’escalier vers le ciel.^16,17 L’âge minimum est de 10 ans, et la demi-journée coûte 675 NZD.^4,27 Prévoyez des vêtements adaptés: l’opérateur demande des vêtements amples, pas de jeans, et des chaussettes épaisses et longues.¹³

La version Épique transforme l’excursion en journée complète. Après la même descente en rappel de 100 mètres en suspension libre, vous marchez, pataugez et nagez pendant des heures dans le lit de la rivière, où le plafond se situe généralement entre 50 et 80 mètres au-dessus de vous.^31,32,33 Un déjeuner emballé et un dîner barbecue sont inclus, l’âge minimum est de 15 ans et le tarif est de 985 NZD.^28,29,30 Vous y croiserez des huîtres fossiles géantes et des ossements de baleines en chemin.³⁴

Pour goûter à tous les types de spéléologie en une seule réservation, le Black Abyss est l’excursion idéale. Après une mise en pratique en surface, vous descendez en rappel de 35 mètres dans la grotte, empruntez une tyrolienne dans l’obscurité totale, flottez en bouée sous les vers luisants et escaladez des cascades, le tout sur environ 5 heures.^{41,6,45,46,23} L’excursion se déroule avec 4 à 8 personnes, à partir de 16 ans.^47,24 Comme elle se situe dans le même système que la visite à pied de la grotte Ruakuri, vous pouvez arpenter la grotte sèche un autre jour et reconnaître le paysage sous un angle très différent.⁴⁸

En direct, un adulte paie 332 NZD.²⁵ Sur GetYourGuide, l’excursion commence à partir de $142 et compte 287 avis avec une note moyenne de 4,9, limitée à 8 participants. Il faut être en bonne condition physique et peser entre 45 kg et 130 kg.^49,36 Notre page sur le rafting en eau noire détaille davantage l’aspect bouée, y compris ce qu’il faut emporter et à quel point l’eau peut être froide.

Comparé au Lost World, le rappel du Black Abyss ne représente qu’un tiers de la hauteur, mais la journée offre plus de variété, et la rivière ajoute un élément froid et humide que la demi-journée sèche du Lost World ne propose pas.^6,3,50 Comparé aux Haggas, il est plus long et répartit l’effort sur plus d’heures, bien que les deux vous laissent fatigué et heureux. Optez pour le Black Abyss si vous voulez le menu complet en une seule réservation, et pour les Haggas si vous préférez une session courte et intense pour garder l’après-midi libre pour autre chose.

Les appareils photo divisent ces opérateurs. Waitomo Adventures interdit les appareils personnels, téléphones et GoPros lors de toutes les activités; sortez-en un ou en sortez un sous terre, et votre excursion se terminera sans remboursement.³⁹ Ses guides prennent des photos qu’ils vous offrent gratuitement.⁵⁴ L’entreprise de rafting interdit également le tournage et vend ensuite les photos de ses guides.^55,56

Spellbound, en revanche, encourage l’usage des appareils photo et met à disposition des stations fixes pour les poses longues.¹⁹ L’excursion convient aussi aux familles: l’opérateur indique que les enfants à partir de 4 ans l’apprécient.²² En cas de crue après de très fortes pluies, la visite est annulée pour des raisons de sécurité et donne droit à un remboursement ou à un report, bien qu’il faille beaucoup de pluie pour faire monter ce cours d’eau.⁵⁷

Réservée directement auprès de Waitomo Adventures, vous pouvez annuler jusqu’à 24 heures avant le départ pour un remboursement intégral, sans justification.⁴⁰ Le poids minimum sur ces excursions est de 40 kg, donc appelez à l’avance si l’un des membres de votre groupe est plus léger.³⁵ Pour chaque excursion de cette page, réservez bien à l’avance en été, lorsque les départs se remplissent en premier.⁵⁸