Glühwürmchen in den Waitomo-Höhlen - erklärt

Das Leuchten stammt von einem Leuchtorgan nahe dem Schwanz; der Hub beschreibt es als Nebenprodukt der Ausscheidung des Tieres.⁴ Chemisch gesehen handelt es sich um Biolumineszenz: Ein Enzym namens Luciferase reagiert mit anderen Chemikalien und setzt Licht statt Wärme frei.¹⁶ Das Ergebnis ist dieses kühle blau-grüne Schimmern, das sich schlecht fotografieren lässt, aber mit bloßem Auge atemberaubend wirkt.

Das Licht ist in der Larvenphase am stärksten, wenn die jungen Insekten Fallen bauen und fressen.¹⁷ Nur diese Phase erlebst du auf einer Höhlentour - deshalb leuchten die Decken das ganze Jahr über. Das Licht hat einen Zweck. Es dient als Köder, und eine hellere Larve ist ein besserer Jäger - das Leuchten, das du bewunderst, ist also schlicht ihre Arbeit.

Eine beliebte Geschichte besagt, Glühwürmchen würden bei Störung sofort erlöschen. Der Hub nennt das einen Mythos: Eine Larve kann zwar aufhören zu leuchten, braucht dafür aber mehrere Minuten.^18,19 Verschwindet ein Licht sofort, hat sich die Larve wahrscheinlich in einen Felsspalt zurückgezogen. Trotzdem bitten Guides um Ruhe und Dunkelheit - und du wirst gleich verstehen, warum.

Der Lebenszyklus ist ungleich verteilt. Eier brauchen 10 bis 20 Tage zum Schlüpfen.¹¹ Die Larve lebt dann 300 bis 350 Tage, in denen sie frisst und leuchtet.⁶ Sie muss in dieser Phase genug Reserven anlegen, denn die Puppen und adulten Tiere nehmen keine Nahrung zu sich.⁴⁰

Die Puppenphase ist kurz, nur 10 bis 15 Tage, in denen sich die Larve in eine geflügelte Mücke in einer schützenden Hülle verwandelt.¹² Das adulte Tier hat keinen Mund und nimmt keine Nahrung auf.¹⁴ Es lebt nur 2 bis 5 Tage, gerade lange genug, um einen Partner zu finden.¹³ Ein Weibchen legt dann Klumpen von 40 bis 50 Eiern ab - und der Zyklus beginnt auf derselben Decke von Neuem.¹⁵

Für Besucher hat das einen angenehmen Effekt: Da die lange Fressphase das ganze Jahr dominiert, gibt es keine ‚Glühwürmchen-Saison‘ - die Grotten leuchten immer, egal wann du kommst. Was sich mit den Jahreszeiten ändert, ist das Wetter auf der Straße und die Warteschlangen am Ticketschalter, nicht das Spektakel an der Decke.

Es gibt mehrere Möglichkeiten, Glühwürmchen in Waitomo zu erleben, und jede zeigt sie auf ihre Weise. Die Glühwürmchenhöhle bietet dir die Grotte von einem Boot aus nach einem Spaziergang durch ihre höchste Kammer, die Cathedral.⁴³ Ruakuri lässt dich die Glühwürmchen sogar aus nächster Nähe von den Stegen aus bewundern.³⁰ Bei einer Black-Water-Rafting-Tour ist die gesamte Höhle, durch die du gleitest, mit ihnen übersät.⁴⁴

Du kannst sie auch kostenlos sehen. Beim Ruakuri-Bushwalk in der Nähe der Höhlen leuchtet der Weg nahe der Hauptbrücke nach Einbruch der Dunkelheit von Glühwürmchen, und der Anbieter rät, eine Taschenlampe mitzunehmen.³² Auch die Dorfwebsite bestätigt das: Geh nachts am Flussufer entlang und halte Ausschau nach Lichtern an den Ufern.³⁸ Richte die Taschenlampe auf den Weg, schalte sie dann aus und warte.

Der lohnendste Plan kombiniert beides: eine geführte Höhlentour am Tag für die Geschichte und die große Show, und danach den Bushwalk, um die Glühwürmchen in freier Natur zu erleben. Die Larven im Wald hängen kurze Fäden, sodass ihr Licht feiner und verstreuter wirkt als die dichte Decke in einer Höhle - und das Vergleichen macht die Hälfte des Spaßes aus.