Dove dormire vicino alle Grotte di Waitomo

Molti itinerari stringono Waitomo in una giornata frenetica da Auckland. Fermarti a dormire cambia il ritmo. Ruakuri ha partenze fisse dalle 10:00 alle 15:30, quindi un letto vicino ti permette di prendere la prima visita senza partire presto da Auckland.⁶ Ti apre anche la passeggiata gratuita tra le lucciole dopo il tramonto, che i turisti in giornata perdono.⁵ Una notte toglie anche la pressione del viaggio: puoi arrivare nel tardo pomeriggio, mangiare in paese e lasciare il lungo viaggio di ritorno per un altro giorno.

Il paese è minuscolo, quindi per dormire a Waitomo Caves hai solo una breve lista di campeggi, lodge, un ostello e qualche motel insolito, con cittadine più grandi a portata di mano. Sul sito ufficiale del paese trovi un elenco sempre aggiornato delle sistemazioni disponibili, gestito dalla società del museo locale, che è il primo numero da chiamare per tutto ciò che questa pagina non risponde.⁷

Organizzati prima di arrivare. Nel paese non ci sono distributori di benzina, supermercati né bancomat; li trovi solo spostandoti in auto.⁸ Alcuni locali sono aperti la sera, ma te li segnaliamo alla fine di questa pagina; se invece vuoi cucinarti qualcosa, fai la spesa prima di lasciare l’autostrada. La ricezione del telefono e gli orari di apertura in una valle rurale possono essere altalenanti, quindi salva le conferme delle prenotazioni offline prima di perdere il segnale nell’ultimo tratto.

Woodlyn Park è il soggiorno che non dimenticherai. Si trova a circa 2 minuti dalle Waitomo Glow Worm Caves, in 1177 Waitomo Valley Road.^15,21 I proprietari descrivono 10 unità: 2 camere scavate sotto una collina, una nave chiamata Waitanic con 5 suite e un aereo Bristol Freighter diviso in 2 unità, più una carrozza ferroviaria.²² Il sito del paese lo riassume così: stanze a forma di casa di hobbit o una notte in una barca, treno o aereo storici.³

Si tratta di macchinari reali con una storia alle spalle. Woodlyn Park spiega che le unità erano originariamente un aereo militare, una nave da pattuglia navale e una carrozza dei tempi dei treni a vapore.²⁰ All’interno sono arredate come camere d’albergo, ma i proprietari avvertono che si avverte ancora un lieve odore dei materiali originali.

Nella stessa struttura si tiene uno spettacolo sulla cultura maori con Billy Black, figura storica locale, ma serve un gruppo minimo di 20 persone, quindi è più adatto ai gruppi che alle coppie.²³ Se cerchi una notte originale e comunque vicina alle grotte, questa è la scelta migliore; prenota in anticipo, perché le unità disponibili sono poche.

Molte ricerche per il Waitomo Caves Hotel arrivano da guide turistiche e vecchie foto dell’imponente edificio bianco sopra il paese. Il sito ufficiale del paese precisa che l’albergo storico è attualmente chiuso.⁴ Non programmare di passarci la notte a meno che i suoi canali di prenotazione non segnalino una riapertura.

La sua storia merita comunque un’ora del tuo tempo. Sul sito del paese si invita a visitare il Waitomo Caves Museum, nel centro del paese, per scoprire la storia dell’albergo.⁵¹ È aperto tutti i giorni dalle 10:00 alle 15:30, anche se in inverno gli orari possono variare.²⁷

Se speravi in un albergo con ristorante e bar in loco, puoi abbinare una sistemazione nel paese con i locali vicini o scegliere Hamilton, dove gli hotel con servizi completi sono numerosi. Per le grotte, comunque, non fa differenza: tutte le opzioni di questa pagina sono a breve distanza dagli sportelli per i biglietti. Controlla le recensioni recenti e le condizioni di cancellazione della struttura che scegli, perché in questi piccoli centri rurali spesso vigono regole specifiche.

Waitomo di notte è tranquillo, ma si mangia bene. L’Huhu Cafe serve un menu serale con un dehors assolato per godersi gli ultimi raggi di sole.⁹ Il Tomo Bar and Eatery, nel centro del paese, è un pub neozelandese con birra locale alla spina e biliardino; il locale spiega che tomo è una parola maori che significa punto d’acqua.^10,54

Il Twelve Tables Bar and Eatery serve colazione, pranzo e cena nel cuore del paese, mentre il General Store offre snack, caffè e generi di prima necessità.^55,56 Insieme, permettono a un ospite che voglia cucinare da sé di cavarsela senza dover fare la spesa. Nei mesi più tranquilli alcune cucine chiudono presto, quindi chiama prima di arrivare affamato alla fine di una lunga giornata in grotta.

Dopo cena, prendi una torcia e vai al Ruakuri Bush Walk per ammirare le lucciole vicino al ponte principale.⁵ Poi prenota Ruakuri per la mattina: il tour a piedi che ti segnaliamo parte da $68, dura 1,5 ore ed è accessibile con sedia a rotelle.