Dónde dormir cerca de las cuevas de Waitomo

Muchos itinerarios incluyen Waitomo en un día apresurado desde Auckland. Quedarte a dormir cambia el ritmo. Ruakuri tiene salidas fijas de 10:00 a la última visita a las 15:30, así que dormir cerca te permite hacer la primera visita sin madrugar desde Auckland.⁶ También te da acceso al paseo gratuito entre luciérnagas después del anochecer, que los que hacen excursión de un día se pierden.⁵ Además, te quita presión al viaje: puedes llegar a última hora de la tarde, cenar en el pueblo y dejar el largo trayecto de vuelta para otro día.

El pueblo es pequeño, así que los alojamientos cerca de las cuevas de Waitomo son pocos: campings, albergues, un hostal y algunos moteles peculiares, con pueblos más grandes a poca distancia. La web oficial del pueblo mantiene una lista actualizada de camas, y su gestor, la sociedad del museo local, es el primer contacto para cualquier duda que no resuelva esta página.⁷

Planifica antes de llegar: el pueblo no tiene gasolinera, supermercado ni cajero propio; están a unos minutos en coche.⁸ Algunos sitios para comer abren por la noche, que te cuento al final de esta página, pero si te alojas por tu cuenta, haz la compra antes de salir de la autovía. La cobertura puede fallar en este valle rural, así que guarda las confirmaciones de reserva offline antes de que se te acabe la señal en el último tramo.

Woodlyn Park es el alojamiento que nadie olvida. Está a unos 2 minutos de las Cuevas de Glowworm de Waitomo, en el 1177 de Waitomo Valley Road.^15,21 Sus dueños describen 10 unidades: 2 cuevas-motel excavadas bajo una colina, un barco llamado Waitanic con 5 suites, un avión Bristol Freighter dividido en 2 unidades y un vagón de tren.²² La web del pueblo lo resume así: habitaciones de madriguera de hobbit o una noche en un barco, tren o avión histórico.³

Son máquinas reales con una vida pasada. Woodlyn Park explica que las unidades empezaron como avión militar, buque de patrulla naval y vagón de la época de los trenes de vapor.²⁰ Por dentro están equipadas como habitaciones de hotel, y los dueños advierten de un leve olor a los materiales originales.

En la misma propiedad hay un espectáculo de cultura maorí con Billy Black, figura pionera local, aunque se exige un mínimo de 20 personas por grupo, así que es más para grupos que para parejas.²³ Si quieres una noche diferente pero cerca de las cuevas, esta es la mejor opción; reserva pronto, porque solo hay unas pocas unidades.

Muchos buscan en las guías el Hotel de las Cuevas de Waitomo por las fotos antiguas de ese imponente edificio blanco sobre el pueblo. La web oficial del pueblo deja claro que el histórico hotel está actualmente cerrado.⁴ No lo incluyas en tus planes a menos que sus propios canales de reserva indiquen que ha reabierto.

Su historia merece una hora. La web del pueblo dirige a los visitantes al Museo de las Cuevas de Waitomo, en el centro del pueblo, para conocer la historia del hotel.⁵¹ Abre todos los días de 10:00 a 15:30, aunque en invierno los horarios pueden variar.²⁷

Si esperabas un hotel con restaurante y bar en el mismo sitio, combínalo con un alojamiento en el pueblo o quédate en Hamilton, donde hay hoteles con todos los servicios. Para las cuevas en sí no importa: todas las opciones de esta página están a un corto trayecto de las taquillas. Revisa las opiniones recientes de los huéspedes y las condiciones de cancelación del lugar que elijas, ya que los pequeños alojamientos rurales suelen tener normas propias.

Waitomo se queda tranquilo de noche, pero comerás bien. El Huhu Cafe sirve menú nocturno con una terraza soleada para disfrutar de los últimos rayos de luz.⁹ El Tomo Bar and Eatery, en el centro del pueblo, es un pub kiwi con cerveza local de grifo y mesa de billar; el local dice que *tomo* es una palabra maorí que significa 'abrevadero'.^10,54

El Twelve Tables Bar and Eatery sirve desayuno, almuerzo y cena en pleno corazón del pueblo, y la tienda General cubre snacks, café y productos básicos.^55,56 Entre ambos, un huésped que se aloje por su cuenta puede arreglárselas sin pasar por el supermercado una noche. En los meses más tranquilos algunas cocinas cierran pronto, así que mejor llámalos antes que llegar con hambre al final de un largo día de exploración.

Tras la cena, lleva una linterna hasta el Ruakuri Bush Walk y busca luciérnagas junto al puente principal.⁵ Luego reserva Ruakuri para la mañana: la visita guiada que enlazamos se vende desde $68, dura 1,5 horas y es accesible para sillas de ruedas.