Qué hacer en las Cuevas de Waitomo sobre el terreno

Hay muchos itinerarios que se detienen para ver las luciérnagas y se marchan la misma tarde, pero el valle guarda mucho en un espacio reducido. La web oficial del pueblo lista paseos guiados, excursiones de aventura para distintos niveles de forma física, tirolinas, una cueva de duendes, rutas gratuitas y un museo junto a las cuevas.⁶ Los favoritos gratuitos del operador son el Ruakuri Walk, el Puente Natural de Mangapohue y la ruta de las Cascadas Marokopa.⁷

Esa mezcla convierte Waitomo en un buen sitio para tomártelo con calma. Una cueva por la mañana, un paseo tras la comida y un trayecto hasta la costa antes del anochecer es un día sencillo y variado, y ninguna de las atracciones gratuitas necesita reserva. Las familias se libran de los horarios de las visitas, y los senderistas disfrutan de un paisaje kárstico que nada tiene que ver con el resto de Waikato.

En esta página te hablamos de lo que hay sobre el suelo. Las cuevas en sí, el rafting en aguas negras y las excursiones de espeleología de aventura las encontrarás en páginas aparte aquí. Más abajo, el mapa muestra cómo encajan todas: los senderos cerca del pueblo, la carretera costera hacia el oeste y las paradas urbanas al norte.

La tirolina de las Cuevas Waitomo es la principal emoción sobre el suelo en el pueblo. La web del pueblo describe una excursión guiada de más de 1 kilómetro con diez tirolinas y amplias vistas del paisaje.² En la ficha de GetYourGuide dura 2 horas, se reúne en un aparcamiento a unos 200 metros más allá de la Cueva de las Luciérnagas y se vende desde $82.

Usa los baños antes de ir: en la ficha avisan de que no hay aseos en el recinto y sugieren los del pueblo. Lleva calzado cerrado y ropa con la que moverte, ya que el circuito incluye caminar entre plataformas. Reserva con antelación en verano, pues los pequeños grupos guiados se llenan en los días más concurridos.

Para disfrutar de la vista sin arnés, un breve ascenso de diez minutos, entre bosque autóctono y afloramientos kársticos, lleva al Mirador de Waitomo, con el pueblo a tus pies.¹⁷ La colina es la cima del parque de tirolinas, así que puedes ver a los participantes lanzarse mientras recuperas el aliento.²¹ A primera hora de la mañana o al atardecer la luz es más suave sobre las colinas verdes, y el camino es lo suficientemente corto como para encajarlo entre dos visitas a cuevas.

Cerca de las cascadas, dentro de una reserva escénica, la Cueva Piripiri es una pequeña cueva seca a la que se accede por una escalera.⁴⁴ No tiene iluminación ni guía, así que lleva tu propia linterna y vigila por si encuentras weta de cueva, esos grandes insectos autóctonos que viven allí.⁹ Se recorre en unos minutos y da a los niños su propia experiencia de exploración. Los escalones pueden estar resbaladizos tras la lluvia, así que agárrate a la barandilla y vigila a los más pequeños.

Las Cascadas Marokopa son el broche final. El operador las describe como de 35 m de altura y dice que dividen el río Marokopa en dos pesquerías muy frecuentadas por truchas; la web del pueblo habla de una cascada de 40 metros.^51,52 El paseo por el bosque de tawa y nikau dura entre 15 y 20 minutos de ida y vuelta, y las cascadas están a 29 km de las Cuevas Waitomo.⁴

Intenta ir después de llover. El río cae sobre roca graywacke, y el operador asegura que tras las lluvias verás las cascadas en todo su esplendor.⁵³ Las cascadas quedan a unos 30 minutos en coche al oeste del pueblo, así que un viaje de vuelta con las tres paradas cabe sin problema en una tarde.⁵⁴

En un día lluvioso, empieza por el Museo de las Cuevas Waitomo en el pueblo, que abre todos los días entre las 10:00 y las 15:30, aunque en invierno los horarios pueden ser más reducidos.²⁰ Explica el paisaje kárstico y la historia del pueblo, y hace que las cuevas resulten aún más interesantes después. Pasa también por el centro de visitantes de las cuevas: su techo entrecruzado evoca una trampa maorí para anguilas.⁵⁹

Para ver fauna, la Casa de los Kiwis de Otorohanga queda a 15 minutos al norte y muestra kiwis vivos, tuátaras y el aviario más grande de Nueva Zelanda.^5,60 Las charlas diarias de los cuidadores y las exhibiciones de alimentación explican las aves y los reptiles.⁶¹ En el mismo pueblo, la Ruta Sir Edmund Hillary exhibe objetos típicamente neozelandeses, desde el haka hasta el pavlova.^62,63

De vuelta en el valle, Woodlyn Park en Waitomo alberga un espectáculo de cultura maorí, aunque se aplican mínimos de 20 personas por grupo.⁶⁴ Entre las actividades subterráneas hay una búsqueda en la cueva de duendes que no es apta para cardíacos.⁶⁵ Las aventuras más grandes, como Spellbound y la Lost World, tienen su propia página en este sitio.